有一古诗名句“春江水暖鸭先知”，而在养生方面是“百邪来袭肺先知”，因为肺是五脏中直接与外界接触的脏器，而养生又以五脏为中心，可以说这是各种外邪直接“入里”的渠道。
中医文化说肺是“娇脏”并不是因为肺有多娇气，而是因为上述原因，所以咳、痰、喘等亚健康人群屡见不鲜，假如新出现的亚健康没有得到足够的重视，日久之后可用“顽固”两字来形容。
在中医文化的认知中，这类亚健康有很多针对的方法，比如有一物是植物果实，此物尤其善于清利上下诸气，除痰降气，定痰喘，还能除风湿，用之“喘可定，痰可消，气可平，火可降”，而且有“诸香皆燥，唯此独润”的特点。
这一物就是紫苏子，是植物紫苏的成熟果实，而可用以养生的植物品种有普通紫苏、皱紫苏、尖紫苏。紫苏在有些地区也叫作白苏，而它的果实紫苏子也叫做苏子、黑苏子、野麻子、铁苏子。
在汉末时期之前人们就开始用紫苏子养生，而首次的文献详细记载是在汉末的《别录》，书中提到“下气，除寒温中”；接着《药性本草》又提出“主上气咳逆”的说法。
《日华子本草》说“主调中，益五脏，下气，补虚劳，利大小便，消五膈，润心肺，消痰气”；《本草衍义》又提出“主肺气喘急”；《本草纲目》总结为“主风，顺气，利肺通肠，解鱼蟹*”。
关于紫苏子的特点在《理虚元鉴》中说“得真苏子下之，则气可平而火可降，咳可定而痰可消”；《本草汇言》说紫苏子“最能清利上下诸气，定喘痰有功，并能通耳边，除风寒湿痹”；《本经逢原》提到“诸香皆燥，唯苏子独润，唯虚劳咳喘之专物”。
直到现代，对紫苏子的认识不断深入，古人的言论也是取其精华去其糟粕，对紫苏子的养生之功认知可以总结为十二个字“降气化痰，定咳平喘，润肠通便”，除此之外还能祛风湿之痹、解鱼蟹之*，因此紫苏子的实际养生用法可以分为四个方面阐述。
一、用紫苏子养生可以降逆、定咳平喘。
紫苏子擅长降气化痰，气降则痰消，咳喘自愈。最常用的方法是紫苏子、白芥子、莱菔子这“三子”的搭档，在中医文化中鼎富盛名，名字叫做“三子养亲”，主要适合气逆、痰壅的咳喘或痰多胸痞的人养生。
如果是上盛下虚的久咳咳喘，特点是在上则痰盛、咳盛，在下则肝肾不足，可用紫苏子降气定喘、化痰；加半夏、厚朴、陈皮增强紫苏子降气化痰之功；再加肉桂、当归以温肾纳气为辅；再加甘草以调和诸物；加生姜以调胃降逆。
如果是风寒在外，内有痰热，多数由于平素肺有痰浊又外感风寒，郁而化热，痰热互结，阻碍肺气。特点是气逆于上，从而咳、痰；痰随气升，从而喉咙有哮鸣声；痰热内阻于胸膈，从而胸中憋闷不舒。
这类人养生可用紫苏子搭配麻*与宣降肺气，从而平喘，再配桑白皮用以清肺热而定咳平喘，是风寒外散而痰热内除，喘咳自然消除。
二、用紫苏子养生可以润肠通便。
紫苏子富含油脂，能润燥；肺与大肠相表里，紫苏子又能降肺气以助大肠的传导，适合肠燥而大便不通畅的人可用紫苏子与苦杏仁、火麻仁、瓜蒌仁搭档煮粥喝。
三、用紫苏子养生可以散寒、除风湿。
紫苏子的特点是辛温散寒，能通痹除湿，古书中记载以紫苏子捣碎，加水后研磨取汁，以紫苏子汁加粳米煮粥，再加葱、淡豆鼓、花椒、生姜，适合风寒湿三种邪气影响关节，从而关节拘急或者关节亚健康脚不可着地者。
四、用紫苏子可以解鱼蟹之*。
紫苏子理气和中，能解鱼蟹之*，这类益处与紫苏叶相似，方法是用紫苏子捣碎加水，取汁后直接喝。
除此之外，紫苏子还能调节糖分的代谢，减少糖分在血内的过多残留，方法是用炒紫苏子、胡萝卜子各等份研磨，用桑白皮煮水冲之。
值得一说的是紫苏子适合的痰喘的类型在上述中有所介绍，但是阴虚而喘咳之人不适合用紫苏子养生；因为紫苏子润肠之功，所以脾胃虚弱而大便过于通畅的人不适合用它养生。再就是紫苏子用5至10克即可，不要多用。
肺是直接与空气接触的脏腑，所以正如“春江水暖鸭先知”一样，过度的风暑湿燥寒之邪气都是肺先感受，所以提前养护我们的肺十分有必要。