临床常有医生在治疗急性肺炎的高热喘息，急性胰腺炎的腹痛呕吐，急性菌痢的里急后重，精神失常的烦躁发狂等危急情况，常常使用大承气汤。大承气汤在大黄类方中的地位，有如桂枝汤之于桂枝类方中、小柴胡汤之于柴胡类方一样，都可称之为代表方。
大承气汤常被当作重要的急救方，经常用在高热昏迷、腹满腹痛、四肢厥冷等里热实证，都可以使用，往往能渡过危险关头，随药而愈。这种里热实证在《伤寒论》中被称为“胃家实”或“胃中有燥屎”，后世医家则总结为“阳明腑实”。
其中芒硝能软坚润燥，厚朴、枳实能治疗腹胀，枳实又能强心，诸药合用，能泻下通便，抗感染等作用。
什么时候用大承气汤？
1.腹痛剧烈、腹胀拒按、便秘或便下脓血便。
2.高热汗出，神昏谵语。
3.脉实有力，苔干焦黄起红刺。
本方所治腹痛腹胀，颇为严重，腹部常常胀满如橡胶而拒按，常常放恶臭屁，此外，还有神志变化也提示病情严重。
急性肠梗阻、肠麻痹、急性胰腺炎、急性阑尾炎、胆结石等急腹症，都可以服用大承气汤，促进肠蠕动，一般腹痛都能随着大便的通畅而缓解，这就是常说的“不通则痛，通则不痛”，此外，大承气汤保留灌肠，还可以迅速降低肠道中的血钾和尿素氮，治疗休克昏迷、挤压综合征等急症。
此外，还有很多急性感染，比如流感、乙脑、肺炎、菌痢、肝炎、伤寒、结膜炎、扁桃体炎等，只要有大承气汤证，比如腹痛拒按、舌苔黄腻、脉实有力等，也可以使用大承气汤。
但是由于大承气汤的泻下作用比较猛烈，被称为峻下剂，所以在使用本方时，特别是老弱妇孺等体弱者，更要辩证施方，尤为注意！
此外，还有泻下作用较轻的小承气汤和调胃承气汤，其中小承气汤主要针对腹胀满的大黄证，偏重于实，为轻下剂，而调胃承气汤以泄热为主，为缓下剂。
使用本方时，一般只服用头煎，因为再次煎煮，药汤会变得苦涩，收敛之性增强，不利排便，此外服用后一个小时内不宜进食，否则影响效果。
