在《伤寒论·辨太阴病脉证并治》中有一方剂，桂枝加芍药汤，本方即桂枝汤倍芍药而成，方用桂枝辛温通阳，炙甘草和姜枣，益气补脾和胃；芍药敛阴和营，缓急止痛，故本方具有调和营卫，理脾和中，缓急止痛的功效。对于本方证的论述是这样的：“本太阳病，医反下之，因而腹满时痛者，属太阴也，桂枝加芍药汤主之”。桂枝加芍药汤是在桂枝汤的基础上加大芍药的用量，故许多医家认为本方具有解表调中的作用。如《医宗金鉴》中认为：本太阳中风证，医者不以桂枝汤来解表，反而用泻下法，导致病邪入里，但并没有其他症状，只有腹满时痛，这种证候属于太阴里虚证，腹痛为虚痛，因而用桂枝加芍药汤来外解太阳表邪，加大白芍的用量来调太阴的里虚证。
下面我们来分析一下桂枝汤，桂枝辛温，可宣通卫阳，祛散风寒，芍药，酸苦微寒，可酸敛阴液，和营于内，两者配伍，解表之中暗含着敛汗之意，有调营和卫之功，营卫运行和谐，患者阳气得复，正气充足，在表的风寒邪气必然退却。我们再看一下张仲景在使用桂枝汤的时候有这样的论述：“服已须臾，啜热稀粥一升余，以助药力。温服令一时许，遍身热热，微似有汗者益佳……”。可见桂枝汤是借助外热的情况下，取微汗而解表，在桂枝汤中桂枝和芍药的用药剂量相同，现在又加大了芍药的用量，对于此方在这里的作用大家可想而知，本人认为此方剂的重点并不是外解太阳表邪，甚至没有去表邪的作用，而是调和营卫，疏畅气血，酸收止痛的作用。
我们再分析一下条文，本来是太阳病，医者用泻下法，才出现的腹满时痛，在泻之前并没有这种症状，泻下后，导致病邪入里。张仲景在对太阴病的论述为：“太阴之为病，腹满而吐食不下，时腹自痛，若下之，必胸下结硬，自利益甚”。故此证已入少阴，而且也没有提及其它的症状，凡太阴病肯定有下利的症状，但我们要知道下利必失津液，津虚则阴弱。《本草经疏》认为芍药有收阴气的作用。柯韵伯认为芍药有益阴敛血的作用，《伤寒杂病论》中张仲景所用的许多方剂中都用芍药来和营益阴，如小青龙汤，麻*升麻汤等。在此方剂中，酸寒滋阴的芍药用量为六两，两倍于桂枝，可见张仲景的意旨在于滋阴止痛为主，温阳为辅，故不是寒痛。
此方证的病机要点在于脾阴偏虚，脾胃阴阳失调，中焦气血不利。脾胃居中，为气机升降之本，气血阴阳之所主。脾虚则清气不升，必然导致肝木郁滞，疏泄失常。故既有腹胀，同时也有腹痛。由于气血郁滞，血脉不利而又使脾阴不和，故与阴血不足有关。所以临床表现舌质也多偏红。临床应用本方，要抓住脾胃不和、气血不利和脾阴偏虚这三个病理环节，桂枝加芍药汤能够调和脾胃的阴阳，利血脉消瘀滞，并有平肝缓急止痛的功效，在调和脾胃中兼能疏泄肝木。
在临床中常用桂枝加芍药汤治疗脾阴亏损，肠道失润，所致的便秘，腹胀满，口唇干燥的习惯性便秘等，其主症为“腹满时痛”。故方中重用阴柔的芍药滋养脾阴。叶天士说：“脾胃柔脏，惟刚药可以宣扬驱浊”。又说：“太阴湿土，得阳始运”。故方中用温阳的桂枝，生姜等，如此配伍，动静结合，滋养脾阴，调畅气机，则腹满时痛可愈。凡见有腹满时痛，下利，舌质偏红，苔薄白而脉弦细者，多属脾胃气血阴阳失和，选用本方治疗，多能取效。现代医学常用于治疗便秘、胃痛、胃肠痉挛、慢性痢疾、慢性胰腺炎、肠梗阻术后肠狭窄、肢体震颤等。腹满甚者，加厚朴、枳壳；腹痛甚者，加大芍药用量；阴伤便秘，加当归、肉苁蓉、杏仁等。