在外感病过程中，由于脾阳虚弱，寒湿不运，出现了以腹满而吐，食不下，下利，时腹自痛，舌苔白。脉缓弱为主要临床表现的脉证，称为太阴病。
《伤寒论》所论之太阴病，主要是论述足太阴脾虚，中阳不足，寒湿不运的病证。《内经》云：“太阴之上，湿气治之”，故太阴病的性质是属里虚寒湿之证。
太阴病的病因主要有两个方面，一为外邪直中，因素体脾虚不运，寒邪直犯中焦而为病；一为传经而来，多是三阳病误治、失治，损伤脾阳，邪从寒化，以致运化失职，寒湿停滞而成，其基本病理是脾脏虚寒。
太阴病的主症为：腹满时痛，喜温喜按，自利，呕吐，食欲不振，口不渴，脉缓弱。原文条云：“太阴之为病，腹满而吐，食不下，自利益甚，时腹自痛，若下之，必胸下结硬。”
值得一提的是：太阴病之腹满与太阳变证之腹胀满，二者在在病机与证侯极为相似，应加以鉴别。在病机方面两者是一致的，均涉及脾阳虚弱，运化失职，临床均有腹满见证。不同之处是，太阴病(理中汤证)的腹满，伴见呕吐，自利益甚，食不下，时腹自痛等中焦虚寒征象，其腹满乃因脾阳虚弱所致，故须用温中健脾之补法。
太阳病变证之腹胀，从原文第66条所示：“发汗后，腹胀满者，厚朴生姜半夏甘草人参汤生之。”可知，本证因发汗不当致伤脾阳，以药测证为脾虚气滞，中焦壅满之证，其腹胀满乃为虚实挟杂，故当立消补兼施之法，以厚朴生姜半夏甘草人参汤以温运脾阳，宽中除满。
太阴病的治疗总则，当温中散寒，健脾燥湿，用方宜理中汤、四逆汤一类的方剂，若仅属中焦虚寒者，可与理中丸(汤)；若寒湿较甚，脾虚及肾者，则四逆汤之类。
原文条：“自利不渴者，属太阴，以其脏有寒故也，当温之，宜服四逆辈。”中心内容是谈太阴虚寒下利的证治。因“自利不渴”的病机属“脏有寒”(脾脏阳虚，寒湿内盛)，“当温之”乃是针对此病机所采取的相应的治则，即运用温补方法来处理太阴病的治疗原则。“宜服四逆辈”则是提出了方剂使用的范围，内容虽不具体，实际是意味着灵活选用理中汤、四逆汤一类的方剂，而不要拘泥使用某一方剂，应视病情的轻重选择用方，加减化裁。
这种提法，在太阴病的治疗上是有实际意义的。因为太阴病与少阴病在病变发展上有着密切的联系。脾虚易损及肾阳，太阴病下利日久，往往要涉及少阴，成为脾肾阳虚的下利，这与单纯的太阴下利证，虽同样应采取温补的方法，但在用药上就应有所区别变化。如此方能切洽病情、提高疗效。
太阴病原属脾阳虚弱，寒湿不运，故在治疗上禁用吐下之法，即使胃肠停有腐秽积滞，不得不用苦寒攻下药时，也应根据脉证减量用之，以免造成胸下结硬或中气虚衰，下利不止之症。