棗是中國最古老的食品之一，『黃帝內經』中的「五果為助」，即「棗、李、杏、栗、桃」。
雖說是果子，但是中國人視大棗為糧食，稻米是草本，每年需要播種，逢災年便顆粒無收，而棗樹則更耐旱耐災害，產出穩定，這就是傳說中的「鐵桿莊稼」。
中國人對棗有著特殊的感情，所以無論藥食都廣泛應用。醫聖張仲景『傷寒雜病論』當中便大量使用生薑大棗這對CP，所以至今我們還能在自己的中藥方上看到大夫寫「大棗十二枚」。
有時候便鬧了笑話，有人覺得家裡有棗，便不在藥店抓，回家后拿了十二個雞蛋大的「大棗」扔進藥鍋里，煎藥看著和燉肉一樣。
所謂大棗，是中藥學名，而所謂的小棗指的是野酸棗（酸棗仁的果肉），所以藥用的大棗其實也就是拇指指甲蓋那麼大。另外，藥用大棗的標準是生吃不脆，乾者肉厚為佳，所以當然不包括脆生生的冬棗了。
冬棗
大棗雖屬於食品，但如同張錫純先生言，用之得當可建奇效。
『神農本草經』記載：
大棗味甘，平。主心腹邪氣，安中癢脾，助十二經，平胃氣，通九竅，補少氣，少津液，身中不足，大驚，四肢重，和百藥。久服輕身長年。
梳理得出大棗主要的作用是：
味甘，補脾胃，補氣血津液，除疲勞，長肌肉；
安神定志，改善睡眠，緩解情緒焦慮；
溝通九竅十二正經，和百藥。
大家常說的補血是大棗補脾的副作用，脾為後天氣血生化之源，脾不足則面黃肌瘦，神疲乏力，身體營血自然不足，全身沉重。棗不但能充飢填飽肚子，同時還能提供脾最需要的營養，讓人不再總是想吃東西，即解餓，同時能夠讓人氣血充盈，身心飽滿。所以古人用棗來緩解飢餓感，方士們也常喜服用大棗來辟穀。
大棗
大棗是饑荒年代寶貝，但如今要重新審視。古代百姓難得吃到肉和細糧等高營養食品，長期營養不良，導致精神疲乏。這時候如果能吃到棗可謂雪中送炭。但如今的人多數是因為營養過剩，脾胃代謝痰濕廢物堆積體內，痰濕困脾，痰迷心竅，同樣也導致四肢沉重困倦，睡眠淺多夢，磨牙夢話。和脾虛者的區別是這種人的舌苔水滑厚膩，而且體形多肥胖，這時候再吃棗只會加重濕氣，不可能安神。
同理，大棗歷來是婦女補血必備，古人用大棗改善婦女面無血色。但是現代很多女性月經不調，同時體內痰濕重，皮膚頭皮出油，全身潮濕冰冷，臉腫眼皮腫腳腫，鼻炎痰多者，不辯證地用大棗，可能會加重上述症狀，而無助于月經。
藥物配伍方面，大棗有調和諸藥，輸送藥力到各個經絡，因此也是經方中常見的使藥。如果是自己煎藥的話注意一定要把棗掰開，否則棗皮會裹住棗肉不讓營養流出來。這也是吃棗時的一個竅門，必須要去皮，否則不消化。
棗泥月餅
因此吃棗最好的方法有兩個，一個是水煮，煮熟去皮，或者直接喝湯，如著名的姜棗茶。另一個方法就是上鍋蒸爛，搗成棗泥，古方上往往還會配上人參、黃精、白朮等藥材，對於現代人來講，配合雞內金更有助於消化和吸收，減少瘀滯。在此也要奉勸那些痰濕重、總覺得心口胃口堵的人們盡量遠離棗泥餡的點心，容易越吃越堵。
最後說一個著名經方——甘麥大棗湯，即浮小麥、甘草、大棗三味藥組成，還被有些人做成了飲料，說可以助消化。。。其實張仲景是用它來治療婦女喜悲傷常欲哭，心煩不安，因此有人說此方能治療抑鬱症，熟悉本系列的人大概能猜出這當然只是治療虛弱婦女的一個食補方，對於那些平素身體瘦弱，容易乾燥，怎麼吃都不胖的女性，如果情緒波動大的話，可以嘗試著用一下。但是對於那些實寒型抑鬱是根本沒有作用的。
總之，大棗是無可爭議的藥食明星，但是如何使用，還要根據每個人的身體因人制宜。
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作者：星辰
金牛座理工男，厚朴三期畢業生。現任健康營講師，厚朴八期班主任。長期開設專欄『OTC將』，『藥食同源』。
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