说起喘证，大家都知道，也就是以呼吸急促，甚至张口抬肩为特征，多并发于各种急慢性疾病中，常与咳嗽并发，本证涉及的范围比较广泛，但概括说来，皆是因为气机升降出纳失常而导致。但其有虚，实之分，实喘为外邪，痰浊壅阻肺气，虚喘为精气内虚，肺肾出纳失常。张仲景在治喘方面有其独特的一面。
在《伤寒杂病论》中记载了很多治疗喘证的方剂，如麻黄汤，麻杏石甘汤，射干麻黄汤，大、小青龙汤，葛根芩连汤等，一直被后世医家广泛应用。其中麻黄剂占大多数，对于咳喘论治的作用之大，应用范围之广，历代医家都有很高的赞誉。但是，对于麻黄的使用，临床上的禁忌症也很多，咳喘也不能不治疗，张仲景的桂枝加厚朴杏子汤就免去了这个烦恼，但此方可不能治疗所有的咳喘，有它的适应证。
《伤寒论》说：“太阳病下之，微喘者，表未解也，桂枝加厚朴杏子汤主之。喘家作，桂枝汤加厚朴杏子佳”。原方组成为：桂枝三两，芍药三两，灸甘草二两，生姜三两，大枣十二枚，厚朴二两，杏仁五十个。太阳病，应当发汗而反用下法，没有下利的症状，但有微喘的症状，是邪气陷于胸，也就是肺，还未入阳明，但表证还没有解，故用桂枝汤以解表，加厚朴，杏子以降逆定喘。喘家，也就是平素有喘病的人，若遇外感，容易引发喘息，此时用此方剂最好，以防喘息的发生，有未病先防之意。
此方证是外感邪气，而人体的正气虚弱无法祛邪外出，故邪气就在体内作祟而引起了肺的气机升降失常，导致肺气上逆，则发为咳而微喘。桂枝汤多数人都很了解，是治疗太阳中风的主方，桂枝能够解表散寒，温阳化气，芍药则补充营阴，生姜帮助桂枝解除表寒，大枣、甘草陪护正气，共同起到解表散寒、调和营卫的作用。在桂枝汤的基础上加厚朴和杏仁。厚朴可以燥湿消痰，下气除满。且能入肺经消喘，故可以降上逆的肺气。而杏仁则有着降气、定喘和止咳的作用，也是治疗咳喘常用的药物。
方有执对此方证解释说：“喘者，气逆于上，故呼吸不顺而声息不利也。微者，声息缓，不似大喘之气急也。以表尚在，不解其表，则喘不可定，故用桂枝解表，加厚朴利气，杏仁下气，所以为定喘之要药”。对于此证，微喘也就是没有明显的喘息气促，咳嗽是其主要的临床症状，就相当于现代医学的咳嗽变异性哮喘。因为喘的症状不明显，所以常被误诊，若只按咳嗽来治疗，效果不会有。所以作为医者，不能漏掉每个细节。寒邪袭表，卫气被郁遏，可见发热，头身疼痛等症状，若伴有咳喘，则表是邪气已经伤及到肺，故解表与宣肺并用，对于本方证，解表为主，治咳喘为次。
通过上面的叙述，本方的适应范围为有表证，并伴有咳嗽，喘息等，或素有喘证的人，复感外邪。另外，根据方内各药味的功能，无论有无表证，由于肺脾失调，咳嗽痰湿内盛的病人；阳气虚耗，痰湿偏盛，肺寒气逆的病人都可用本方治疗。总之，桂枝加厚朴杏子汤可降逆平喘，祛痰止咳，是治疗咳喘很有效的方剂，值得推广。