半夏首载于《本经》，其曰：“主伤寒寒热，心下坚，下气，喉咽肿痛，头眩，胸胀，咳逆，肠鸣，止汗。”其为天南星科植物半夏的块茎，俗称旱半夏，以质地坚实、色白、粉性足者为佳。生品多供外用，能够散结消肿，内服时一般用炮制品，炮制品规格较多。用生姜、白矾炮制，名姜半夏，长于降逆止呕；用甘草、石灰水炮制，名法半夏，长于燥湿健脾；用8%白矾溶液炮制，名清半夏，长于燥湿化痰；用法半夏与赤小豆、苦杏仁、鲜辣蓼、鲜苍耳草及面粉经加工发酵而成，名半夏曲，长于化痰消食。
半夏辛苦而性温，归脾、胃、肺经。它能够燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结。主要用于：①湿痰证、寒痰证，症见咳嗽、咯吐稀白痰等，常与陈皮、茯苓等同用，如二陈汤，亦可与桂枝、细辛等同用，如小青龙汤；如果配伍*芩、石膏等，亦可用于热痰。②半夏为止呕要药，可用于各种呕吐如胃寒、胃热、胃虚等，胃寒呕吐，配伍干姜；胃热呕吐，配伍*连；胃虚呕吐，可配伍人参。③用于结胸、梅核气、心下痞满等。如治疗痰热互结之小结胸证，配伍*连、瓜蒌，如小陷胸汤；治疗痰气交阻之梅核气，配伍厚朴、生姜等，如半夏厚朴汤；治疗寒热互热之心下痞满，配伍干姜、*连等，如半夏泻心汤。此外，生半夏还可以外用，治疗无名肿块。
我之前在临床上看诊过一个胃炎患者，治疗用的就是半夏泻心汤合四逆散加减。患者女，46岁。初诊时患者自述患胃病10多年，去医院做胃镜，提示慢性胃炎，给予西药治疗，有所好转。自今年年初，胃脘部常隐隐作痛，饭后堵塞感明显，现吃饭多则胃胀。刻诊：胃脘部疼痛，有明显压痛，纳食减少，大便溏薄，晨起口苦明显，月经周期较准，痛经不明显，但乳房胀痛明显，冬天四肢常冷，自述容易生闷气，舌苔薄*而腻，脉正。处以半夏泻心汤合四逆散加减。复诊时患者药后胃痛消失，压痛亦不明显，10多年胃病消失，对疗效相当满意。还有，乳房胀痛已不明显。嘱继服一段时间，以巩固疗效。