“医生，我什么时间能吃饭啊”？
这是肿瘤手术、尤其是大型腹部手术后，患者问到多的问题。
为什么会出现这种情况？
现代医学认为这与迷走神经损伤有关，迷走神经兴奋性被抑制，导致胃肠动力下降或者处于无神经支配的低张力状态。此外，还与手术损伤程度、机体状况、感染等诸多因素有关，导致出现腹胀、不排气、肠鸣音消失、肠内容物不能自然排空甚至胃瘫等症状。
中医学则认为:六腑以通为用。手术后，病人气滞血瘀、元气受损、气虚则鼓动无力，脾失健运，因此造成胃肠蠕动功能减弱或消失。
有调查显示：腹部手术后胃瘫恢复胃肠动力平均需要18天、炎性肠梗阻恢复胃肠动力为11-15天，国外统计治愈的时间平均是17天。
如此，怎样调理才有比较好的效果呢？
我们曾经做过一次临床实验：
有12例中老年(54-70岁)患者参与，均为胃肠道恶性肿瘤行根治性切除术后患者。术后按常规禁食水、持续胃肠减压、胃肠外营养以及吗叮啉等胃动力药处理，部分患者还应用肾上腺皮质激素、生长抑素及抗生素等治疗，5天内依然无排气，肠鸣音不恢复，腹胀。
其中2例11天无排气，3例为炎性肠梗阻，2例为胃瘫。
之后，我们给患者改用中药外敷:大腹皮、苏子、厚朴、制半夏小火炒微*，捣粗末，加入冰片混匀。装入两层纱布缝制的布袋内，敷于脐部，避开缝合的伤口部位，每隔2天调换一次。每日测量腹围，并在早、中、晚听肠鸣音并询问排气情况。
2-8天后，可以听到肠鸣音并有排气，患者平均所用时间为3天。没有患者出现严重并发症及肠梗阻再次手术，且排气后肠鸣音恢复，触诊腹部柔软，腹围缩小，腹胀消失。
方中厚朴、大腹皮、苏子、半夏四味药都是入脾、胃、大肠经的中药，性味辛温，易于辛散走窜，鼓动运化。大腹皮宽中下气、利水消肿，益于手术后吻合口水肿的消退;厚朴行气消积、燥湿、调和脾胃；苏子半夏降气、消痞;冰片辛香开窍，外用透皮使中药鼓动之力直达病灶，共同促进胃肠动功能。
这还是在患者年龄普遍偏大，全身状况较差（均为消化系统恶性肿瘤），包括手术前有的患者已经用上阿托品、颠茄等抗胆碱类解痉药以及吗啡类镇痛药，都会对胃肠道蠕动产生抑制等因素下的效果。
而且，中药外敷这种传统的给药途径还安全无痛苦、操作简单。